Definition
Das Abwelken ist eine Station in der Lederherstellung, die nach der Gerbung stattfindet. Es handelt sich hierbei um eine Art Vortrocknen. Die noch feuchten Leder werden entwässert, damit der im Anschluss stattfindende Trocknungsprozess beschleunigt werden kann.Wieso wird abgewelkt?
Das Abwelken bietet viele Vorteile. Der größte Vorteil liegt darin, dass der Wassergehalt um 35 bis 50% stark reduziert wird. Wenn die frisch gegerbten Lederwaren noch feucht sind, verlieren sie einiges an Flüssigkeit und lassen sich anschließend schneller trocknen. Weitere Vorteile sind, dass die Ledereigenschaften durch diesen Prozess weitergehend optimiert werden können. Dazu gehört, dass die Echtheit des Leders verbessert wird. Zudem wird durch das Abwelken die Oberfläche des Leders gleich und einheitlich gemacht, wodurch im Nachgang kaum Unebenheiten im Leder vorhanden sind. Als weitere neue Eigenschaft ist zu nennen, dass eine Narbenfeinheit entsteht, indem alle Poren geschlossen werden. Ein glattes und faltenfreies Leder ist somit das Endprodukt des Abwelkens.
Nach dem Entzug der Feuchtigkeit des Leders sind einige weitere Verarbeitungsschritte bereits vor der endgültigen Trocknung möglich. Dazu gehören Ausstoßen, falzen des Oberleders, spalten oder fetten.
Durch diesen Abwelkprozess entstehen insgesamt enorme Kosteneinsparungen, da Trockenräume, weniger Mitarbeiter und keine zusätzlichen Heizungen benötigt werden.
Wie funktioniert das Abwelken?
Damit nach der Gerbung die Leder abgewelkt werden können, werden große Abwelkpressen oder Abwelkwalzen eingesetzt. Damit durch das Abwelken keine Falten im frisch gegerbten Leder entstehen, sind die Pressen mit Filz überzogen. Das Abwelken frisch gegerbter Kleidung kann vom Prinzip her mit dem Auswringen nasser Kleidung verglichen werden, bevor diese zum weiteren Trocknen oder zur weiteren Verarbeitung aufgehängt wird.
Konkret wird zwischen zwei Typen des Abwelkprozesses unterschieden: Die Plattenpresse und die rotierende Walzenpresse. Beide Varianten bieten verschiedene Vorteile. Durch die Walzenpressen, die mit einem sehr hohen Druck arbeiten, wird ein zusammenfalten des Leders nicht mehr notwendig, da es bereits vollständig glatt und faltenfrei ist. Zudem findet ein sogenanntes Vorstoßen durch die Verteilungswalze statt.
Bei den Plattenpressen, die mit etwas weniger Druck arbeiten, entsteht im Gegenzug zum Abwelken mit der Walzenpresse in der Ware kein Gewichtsverlust, da ausschließlich Wasser ablaufen kann. Bei der Walzenpresse kann dafür unter anderem ein geringer Anteil an Gerbstoffen verloren gehen kann. Dieser liegt, je nach Druck, bei ungefähr 1 bis 3%. Dennoch muss zugutegehalten werden, dass diese Gerbstoffmenge wieder aufgefangen und weiter verwertet werden kann.